La constellation CTO/TDF, une révolution Française
La France s’impose comme un acteur clé de l’innovation spatiale avec le projet ambitieux porté par Constellation Technologies & Operations (CTO) et TDF, deux sociétés hexagonales : le déploiement d’une constellation de 1 500 minisatellites en orbite très basse (VLEO).
Cette initiative pionnière, combinant 5G mmWave et infrastructures terrestres, promet une connectivité hybride, résiliente et universelle, redéfinissant les standards des télécommunications modernes.
Une convergence inédite entre réseaux terrestres et spatiaux
La 5G mmWave depuis l’espace, une première mondiale
Le cœur de l’innovation réside dans l’exploitation du spectre 5G en ondes millimétriques (mmWave) depuis l’espace. Contrairement aux constellations traditionnelles (Starlink, OneWeb) utilisant des bandes Ka/Ku saturées, CTO utilise des fréquences entre 24 et 100 GHz, déjà déployées pour la 5G terrestre. Cette approche permet :
- Des débits jusqu’à 10 Gbit/s grâce à la largeur de bande des mmWave.
- Une latence réduite à 20-30 ms, comparable aux réseaux fibre, via une orbite à 375 km (vs 550 km pour Starlink).
- Une intégration transparente pour les opérateurs, qui exploitent leur spectre existant sans investir dans des infrastructures spatiales propriétaires.
Le rôle clé des satellites VLEO
Les satellites Very Low Earth Orbit (VLEO) opèrent à une altitude de 180-300 km, un choix stratégique aux avantages multiples.
- Réduction de la latence grâce à la proximité avec la terre.
- Minimisation des interférences atmosphériques, optimisant la qualité du signal.
- Désorbitation naturelle en fin de vie, limitant les débris spatiaux via l’effet de traînée atmosphérique.
Cependant, maintenir une constellation en VLEO nécessite des propulseurs innovants pour compenser la traînée. CTO a développé des systèmes de propulsion électrique à faible poussée, assurant une longévité opérationnelle de 5 à 7 ans par satellite.
Le partenariat CTO/TDF : synergies technologiques et industrielles
Complémentarité des expertises
L’alliance entre CTO (spécialiste du spatial) et TDF (leader des infrastructures terrestres) repose sur une logique de complémentarité :
- CTO fournit la technologie satellitaire VLEO, incluant des charges utiles régénératives capables de traiter les signaux 5G directement en orbite.
- TDF apporte son réseau de 19 200 sites terrestres, son expertise en gestion d’antennes et en validation de fréquences mmWave pour les NTN.
Cette collaboration permet une intégration optimale entre réseaux terrestres et non terrestres (NTN), conforme aux normes 3GPP Release 17.
Une Infrastructure partagée et neutre
Contrairement aux modèles propriétaires (ex. : Starlink), la constellation CTO/TDF propose une infrastructure spatiale mutualisée :
- Économies d’échelle, les opérateurs évitent des investissements estimés à 2-3 milliards d’euros pour une constellation dédiée.
- Neutralité technologique, les satellites supportent multi-opérateurs, permettant une couverture universelle sans concurrence infrastructurelle.
Applications concrètes, connectivité universelle et résilience d’urgence
Combler la fracture numérique en zones rurales
Avec 98% du territoire français couvert en 4G/5G, les 2% restants (zones montagneuses, rurales) bénéficieront d’un accès haut débit via satellite. Les opérateurs pourront étendre leurs services sans coûts d’infrastructures terrestres prohibitifs.
Cas d’usage innovants
- Télémédecine, consultations HD en temps réel dans les déserts médicaux.
- Agriculture connectée, gestion IoT des capteurs d’irrigation ou de traçabilité.
- Éducation à distance, classes virtuelles en 4K pour les écoles isolées.
Connectivité d’urgence, sécurité des communications en cas de crise
Le partenariat inclut le développement de solutions de secours par satellite, cruciales lors de catastrophes naturelles (inondations, incendies).
- Liaisons inter-satellites, maintien des communications même si les stations sol sont endommagées.
- Déploiement en 24h, capacité à rétablir un réseau minimal via des antennes portables.
En 2024, lors des incendies en Gironde, l’absence de réseau avait compliqué les secours. La constellation CTO/TDF aurait permis une coordination continue des équipes.
Un calendrier ambitieux, lancement en 2025 et déploiement jusqu’en 2030
Juin 2025, lancement du premier satellite « Early Test »
Le démonstrateur Early Test, intégré à la plateforme satellitaire ION de D-Orbit, validera en conditions réelles.
- La fiabilité des liaisons 5G mmWave en environnement spatial.
- L’interopérabilité avec les réseaux terrestres de TDF.
2027-2030, déploiement progressif des 1 500 Satellites
La constellation finale comprendra :
- 72 satellites en 2027 pour une couverture européenne.
- 300 satellites en 2028, étendant la couverture à l’Afrique et au Moyen-Orient.
- 1 500 satellites en 2030 pour une couverture mondiale.
| Étape | Date prévue | Description |
|---|---|---|
| Lancement du démonstrateur Early Test | Juin 2025 | Premier satellite embarqué sur la plateforme ION de D-Orbit pour valider la technologie 5G mmWave spatiale. |
| Déploiement initial | 2027 | Mise en service des 72 premiers satellites pour assurer une couverture européenne. |
| Extension de la constellation | 2028 | Passage à 300 satellites pour étendre la couverture à l’Afrique et au Moyen-Orient. |
| Constellation complète | 2030 | Achèvement du déploiement avec 1 500 satellites assurant une couverture mondiale. |
Impacts économiques et environnementaux
Un marché potentiel de 30 milliards d’euros
Selon Rohde & Schwarz, le marché des NTN atteindra 30 milliards d’euros d’ici 2030. CTO/TDF capturerait 15% de ce marché grâce à :
- Des coûts opérationnels réduits de 40 % vs les constellations LEO traditionnelles.
- Un modèle B2B ciblant opérateurs télécoms et gouvernements.
Durabilité environnementale
Malgré la congestion orbitale croissante, CTO mise sur :
- Des satellites autonettoyants (désorbitation passive en 2-4 semaines).
- Une fabrication modulaire limitant les déchets électroniques.
Vers une nouvelle ère des télécommunications
Le projet CTO/TDF incarne l’excellence française dans la course spatiale, offrant une alternative innovante aux géants américains. En combinant 5G mmWave, VLEO et infrastructures hybrides, cette constellation positionne la France comme leader des NTN, tout en répondant aux enjeux de souveraineté numérique et de résilience nationale.
Avec un premier lancement prévu en juin 2025, ce partenariat stratégique ouvre la voie à une connectivité véritablement universelle, où chaque utilisateur, urbain ou rural, bénéficiera d’un accès égalitaire au haut débit. Une révolution technologique et sociétale à suivre de près.
« L’accès à internet depuis l’espace est une nouvelle frontière pour les opérateurs télécoms. Ce partenariat est un jalon stratégique pour intégrer réseaux terrestres et spatiaux. » Charles Delfieux, CEO de CTO.
« Avec CTO, nous transformons le paysage des télécommunications vers une connectivité universelle. » Roland Chedlivili, TDF
