Kuiper 2025, le défi spatial d’Amazon
Le projet Kuiper d’Amazon, visant à fournir un accès Internet haut débit par satellite, continue de progresser vers son lancement commercial. Voici un aperçu des derniers développements et des perspectives pour cette ambitieuse constellation satellitaire.
Préparatifs pour le lancement commercial
Amazon se prépare activement au déploiement à grande échelle de sa constellation Kuiper. Bien que le lancement commercial ait été initialement prévu pour fin 2024, l’entreprise a annoncé un léger report, ciblant désormais 2025 pour le début des services.
Ce délai supplémentaire permettra à Amazon de peaufiner sa technologie et d’assurer une mise en service optimale.
Production et lancement des satellites
La production des satellites Kuiper s’accélère. Amazon a récemment ouvert une usine de fabrication à Kirkland, Washington, capable de produire jusqu’à cinq satellites par jour à pleine capacité. Les premiers satellites de production devraient être prêts cet été pour être envoyés en Floride en vue de leur lancement.
Le premier lancement de satellites de production est prévu pour le dernier trimestre 2024, utilisant une fusée Atlas V de United Launch Alliance (ULA)[4]. Amazon a sécurisé un total de 83 lancements auprès de différents opérateurs, dont ULA, Arianespace, Blue Origin et même SpaceX, pour déployer sa constellation.
Avancées technologiques
Les tests des prototypes Kuiper ont été concluants. Deux satellites prototypes, lancés en octobre 2023, ont réalisé avec succès plusieurs démonstrations de liaisons optiques inter-satellite (OISL). Cette technologie permettra une communication ultra-rapide entre les satellites, formant un réseau maillé dans l’espace.
Expansion internationale
Amazon Kuiper ne se limite pas aux États-Unis. L’entreprise a obtenu, début février 2025, une licence de l’Ofcom, le régulateur britannique des communications, pour offrir des services de connectivité par satellite au Royaume-Uni.
Cette approbation positionne le Royaume-Uni parmi les premiers pays à bénéficier des services Kuiper une fois le système opérationnel.
Défis et concurrence
Le projet Kuiper fait face à des défis importants, notamment le respect des délais imposés par la FCC. Amazon doit lancer la moitié de sa constellation de 3 236 satellites d’ici juillet 2026. Ce calendrier serré nécessite une accélération significative de la production et des lancements en 2025.
La concurrence dans le secteur de l’Internet par satellite s’intensifie. Starlink de SpaceX domine actuellement le marché avec près de 7 000 satellites en orbite et 5 millions d’abonnés. OneWeb, fusionné avec Eutelsat, représente également un concurrent sérieux.
Applications potentielles et innovations technologiques
Au-delà de la connectivité grand public, Amazon explore des applications gouvernementales et militaires pour Kuiper. Des discussions ont eu lieu avec des responsables britanniques, y compris le commandant du UK Space Command, concernant les utilisations potentielles du réseau Kuiper.
Amazon met l’accent sur la compacité et l’efficacité de ses terminaux utilisateurs. Les prototypes de terminaux Kuiper sont plus petits (30 cm de diamètre) que ceux de Starlink (48 cm), ce qui pourrait réduire significativement les coûts de production.
Le futur d’Amazon Kuiper
Malgré les retards, Amazon reste confiant dans sa capacité à déployer Kuiper et à commencer à offrir des services en 2025. L’entreprise prévoit une expansion rapide de la constellation en 2025 et 2026 pour respecter les exigences réglementaires.
Le projet Kuiper représente un investissement majeur pour Amazon, avec plus d’un millier de personnes travaillant actuellement sur son développement. L’entreprise vise à fournir une connectivité haut débit abordable aux communautés mal desservies dans le monde entier, tout en se positionnant comme un acteur majeur dans le marché croissant de l’Internet par satellite.
Le projet Kuiper d’Amazon progresse régulièrement vers son lancement commercial. Bien que confronté à des défis de calendrier et à une forte concurrence, l’entreprise démontre un engagement solide et des avancées technologiques prometteuses.
Avec son approche innovante et ses ressources considérables, Amazon Kuiper pourrait bien redéfinir le paysage de la connectivité Internet mondiale dans les années à venir.
